La plus grosse graine du monde est celle d’un
palmier voisin du cocotier, LODOICEA MALDIVICA. Ces graines gigantesques,
grandes comme deux noix de coco réunies, s’échouaient souvent sur les cotes des
pays baignés par l’océan indien. S’agissant de graines non vitales, on ne
pouvait certifier de quels arbres elles provenaient. On croyait même que
l’arbre qui les produisait poussait sous les eaux de l’océan d’où le nom de -
cocotier de mer -
Ce n’est pas vers le fin du XVIII éme siècle
que l’on découvert qu’elles provenaient d’un palmier poussant dans une région
très délimitée dans les Seychelles.
C’est un arbre pouvant atteindre jusqu'à 30 m
de haut, avec un tronc droit et lisse. Les feuilles, en forme d’éventail
plissé, peuvent présurer jusqu'à 6 m .
C’est une plante dioïque, c'est-à-dire que les
fleurs males et les fleures femelles sont portes sur des plantes séparées. Les
sujet femelles, plus grandes, produisent les noix pouvant peser jusqu'à 20 kg
et mettant presque 7 ans pour arriver a la maturité. Les sujet males, plus
petites, portent des inflorescences en spadice, couleur chocolat.
Des graines ont une pulpe pleine : cela
explique pourquoi, a la différence de noix de coco normales ( cocos nucifera),
qui sont creuses à l’intérieur ; elles ne flottent pas et finissent par
mourir dans les eaux salées.
Ainsi,
alors que le cocotier s’est répandu grâce à ses graines qui peuvent flotter et
donc parcourir de très longues distances, le LODOICEA est resté confiné à une
zone extrêmement limitée.
